[Face à Face] Esteban Abadie vs. Thibaud Flament : la tête dans les étoiles
Samedi 20 avril, à 21h05, le Top 14 va nous offrir un choc dont il a le secret. La pelouse de l’Orange Vélodrome sera le théâtre d’un affrontement entre deux des plus belles équipes de notre championnat. Et si ce match promet d’être si excitant, c’est aussi parce que dans les deux formations, toutes les lignes seront garnies de stars.
L’occasion de mettre en exergue quelques face-à-face qui seront cruciaux dans cette rencontre. Après les duels entre Charles Ollivon et François Cros, Gabin Villière et Mathis Lebel, Teddy Baubigny et Julien Marchand, Melvyn Jaminet et Thomas Ramos, Dany Priso et Cyril Baille, présentation de celui entre Esteban Abadie et Thibaud Flament. Attention, spectacle garanti !
Esteban Abadie
CV : 26 ans, 17 matchs cette saison en club (16 titulaires), 1 sélection.
Depuis plusieurs semaines, Esteban Abadie jouit d’un nouveau statut : celui d’international français. Joueur N°1191 du XV de France, le troisième lige toulonnais a connu sa première sélection au cours du dernier Six Nations, face à l’Italie. Un cap pour le compétiteur de 26 ans, débarqué sur la Rade à l’intersaison avec d’énormes ambitions.
Issu d’une lignée de rugbymen, Esteban Abadie développe très rapidement une appétence pour la balle ovale. Fils de Geoffrey Abadie, champion de France en 1990 et 1998, et petit-fils d’Alain Abadie, ancien talonneur de Graulhet, le rugby devient une évidence pour le natif du Mans. À 20 ans, il dispute son premier match en professionnel en Top 14 sous les couleurs du Racing 92 en suppléant Yannick Nyanga.
Cette rencontre restera sa seule et unique avec le club de Nanterre. « La marche était trop haute », confiait-il récemment au Midi Olympique. Esteban Abadie décide alors de rejoindre le CA Brive. Deux saisons après son arrivée, le flanker est enfin reconnu à sa juste valeur et laisse éclater son talent au grand jour. En Corrèze, il devient l’une des étoiles montantes de notre championnat à son poste.
Sauteur d’exception, spécialiste de l’art du contre mais aussi capable de chevauchées extraordinaires, Esteban Abadie règne en maitre sur la terre comme dans les airs. Leader par l’exemple et empreint d’une vélocité rare, il s’impose réellement comme l’un des cadres de l’effectif briviste et sous les ordres d’Arnaud Méla (puis ensuite de Pierre Mignoni), il enchaine 50 matchs consécutifs en Top 14. Un record.
Porté par une dimension athlétique exceptionnelle et un état d’esprit irréprochable, Esteban Abadie fait l’unanimité auprès de ses coéquipiers et continue son ascension au RCT. Titulaire depuis le début de la saison (16 fois en 17 matchs), il a également découvert la Champions Cup sous les couleurs Rouge & Noir. Un changement de dimension et une étape de plus dans son chemin vers les sommets.
Reconnu aujourd’hui comme un cadre de la formation varoise, celui qui a métamorphosé la touche toulonnaise et même déjà endossé le rôle de capitaine ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. Alors que ses performances remarquées lui ont déjà ouvert les portes du XV de France, Esteban Abadie rêve désormais d’un Bouclier de Brennus, comme son papa il y a près de 30 ans, et sait évidemment que la quête du Graal passe par des rencontres explosives, comme celle qui se profile ce samedi.
Thibaud Flament
CV : 26 ans, 10 matchs cette saison en club (7 titulaires), champion de France en 2021 et 2023, vainqueur de la Champions Cup 2021 et vainqueur du Grand Chelem en 2022, 26 sélections.
Deuxième ligne polyvalent, Thibaud Flament est l’un des couteaux suisses d’Ugo Mola. Capable d’exceller en troisième « latte », l’international tricolore devrait être aligné à ce poste pour le choc au stade Vélodrome. Une position qu’il a déjà occupé à deux reprises comme titulaire cette saison, mais également l’année passée à l’occasion du quart et de la demi-finale du Stade Toulousain en Champions Cup, par exemple.
Loin d’être anodin, ce repositionnement est la preuve même du talent de La Flamme. Impérial en touche, véritable sécateur sur le terrain, l’ancien des Wasps s’est lui aussi affirmé comme un incontournable du Top 14. Riche de plusieurs expériences à l’étranger, en Belgique à l’USUB Waterloo pendant 10 ans, avec le Club Newman en 1ère division argentine, puis avec l‘Université de Loughborough et enfin les Wasps en Angleterre, Flament a nourri et façonné son rugby grâce à ce mélange de cultures.
Avec ce bagage, le parisien d’origine n’a eu aucun mal à se mouler dans l’effectif du seul club aux 5 étoiles (même si il n’en comptait que 4 au moment de son arrivée). Recruté par Ugo Mola, sur conseil de Pierre-Henry Broncan, Flament rejoint la Ville Rose et ne tarde pas à remplir l’étagère de sa nouvelle maison. Champion de France et d’Europe au cours de sa première année, bien que remplaçant lors des deux finales, il goute à la saveur d’un titre.
Comme l’appétit vient en mangeant, La Flamme viendra par la suite décrocher le Grand Chelem avec les Bleus en 2022 et un nouveau Brennus en 2023. Présent dans le XV type de Fabien Galthié lors de la dernière Coupe du Monde, l’international aux 26 sélections et plus de 60 apparitions sous le maillot Rouge & Noir fait désormais partie intégrante du paysage rubystique hexagonal.
À 26 ans maintenant, Thibaud Flament est dans la force de l’âge. Parfait alliage de puissance et d’élégance, le Toulousain nous gratifie régulièrement d’énormes percussions, comme de gestes venus d’ailleurs (à l’image du match face au Racing 92). Finisseur ces deux dernières semaines en Coupe d’Europe, l’avant-aile aura l’occasion de débuter la rencontre et de retrouver le stade où il avait inscrit un essai face à la Namibie, il y a quelques mois, sous la tunique frappée du coq.
Le duel
Dans ce choc au Vélodrome, les deux N°7 auront forcément un rôle à jouer. Et ce duel commencera évidemment… dans les airs ! Face au meilleur contreur du championnat de la saison dernière, Thibaud Flament, qui n’est pas en reste dans ce domaine, devra évidemment redoubler d’efforts pour contrarier son néo-coéquipier en sélection.
Infatigables sur le terrain, les deux marathoniens n’en demeurent pas moins d’excellents joueurs sur la terme ferme. Très habiles ballon en main et omniprésents dans le jeu courant, Thibaud Flament et Esteban Abadie sont les ambassadeurs du French Flair les plus en vogue du moment. Loin d’être cantonnés à leurs taches obscures, les deux internationaux de 26 ans en profitent régulièrement pour s’illustrer dans la ligne d’attaque et cela pourrait à nouveau être le cas samedi.
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