Montpellier : un champion en quête de repères
La « malédiction du champion » existerait-elle ? Couronnés d’un Bouclier de Brennus au mois de juin dernier, les Montpelliérains ne sont plus aussi étincelants qu’à l’accoutumée. Actuellement 11èmes au classement, les Héraultais ont signé un succès précieux face au Stade Français (23-19) lors de la dernière journée. Mais avant ça, ils restaient sur une série de quatre défaites de suite…
En face, les Rouge & Noir auront à cœur de prouver qu’ils ont désormais l’étoffe pour rivaliser avec le dernier vainqueur du championnat. Battus de justesse à Bordeaux (27-26), les Toulonnais doivent évacuer la déception et se remobiliser. Invaincus à domicile depuis le début de saison, les partenaires de Baptiste Serin défendront corps et âme leur « forteresse imprenable », bien aidés par leurs supporters de Mayol.
Le joueur à suivre : Zach Mercer
Arrivé sur les bords de la Méditerranée lors de l’été 2021, le troisième-ligne anglais est devenu une référence mondiale à son poste. Joueur véloce et très habile ballon en main, il n’aura finalement mis qu’une saison pour marquer le Top 14 de son empreinte. Au fil des matchs, l’ancien de Bath n’a cessé d’impressionner et d’éclabousser les pelouses de l’Hexagone par son talent, au point d’être sacré « meilleur joueur du championnat » lors de la dernière Nuit du Rugby.
Auteur de 32 matchs (toutes compétitions confondues) sous les couleurs du MHR, lors de la dernière campagne, le solide Mercer semble repartir à nouveau sur une saison XXL en championnat. Avec 8 matchs sur 9 disputés (dont 7 comme titulaire) et 2 essais à la clé, il a déjà autant franchit la ligne que l’année passée.
Dans les petits papiers du sélectionneur anglais, Eddie Jones, pour le prochain Mondial, le N°8 a malheureusement d’ores et déjà annoncé son départ du club héraultais en fin de saison, afin d’être éligible pour la compétition. L’international aux deux capes avec le XV de la Rose rejoindra ainsi Gloucester. Une grosse perte pour le club du président Mohed Altrad, mais nul doute que Zach Mercer voudra s’offrir une sortie digne de ce nom au mois de juin.
L’homme fort : Phillipe Saint-André
Au mois de mars 2020, Phillipe Saint-André succède à Vern Cotter et prend les rênes du MHR. Depuis, une véritable idylle a vu le jour entre PSA et les Cistes. Vainqueur de la Challenge Cup en 2021, l’ancien sélectionneur des Bleus restera surtout le premier entraineur à avoir mené le MHR au Brennus. En deux saisons, il a tout simplement changé le visage et le statut du club.
Passé d’abord par les joutes anglaises sous l’étendard de Sale, PSA avait conquis l’Angleterre avec une Challenge Cup (2005) et un titre de champion d’Angleterre (2006). Une réussite qui l’avait propulsé à la tête du RCT entre 2009 et 2011, où il sera à l’origine du retour au club de Pierre Mignoni en tant que joueur. Cette rencontre du week-end sera donc forcément particulière pour les deux hommes qui se recroiseront pour la première fois à Mayol.
Mais cette semaine, le départ précipité d’Olivier Azam (entraineurs des avants) a sûrement dû aussi chambouler la préparation des partenaires de Yacouba Camara. Présent au sein du staff depuis 2 ans, l’adjoint de Phillipe Saint-André a décidé de quitter le club « d’un commun accord », comme publié mardi dernier dans un communiqué. PSA perd l’un des soldats avant une bataille ô combien importante…
La stat’ : 5
Depuis le début de cette nouvelle campagne 2022/2023, les Cistes ont gouté à l’amer goût de la défaite à 5 reprises déjà. Ecartés par le Racing 92 (38-31), Castres (26-13), La Rochelle (26-22), puis battus à domicile par Toulouse (17-19) ou encore le LOU (26-33), les Montpelliérains connaissent une période compliquée.
Eux qui n’avaient perdu que 9 matchs la saison passée en phase régulière, symbole d’une domination évidente, pourraient très vite porter leur total à 6 en cas d’échec ce dimanche, le tout en 10 journées à peine…
Pire encore, nombre de ces déconvenues interviennent face à des concurrents directs, des points qui pourraient couter cher à l’heure de faire les comptes en fin de saison.
Les dernières confrontations :
Lors des 5 dernières rencontres entre Montpellier et Toulon, le résultat final s’est souvent joué à peu de choses et deux d’entre elles se sont d’ailleurs achevées sur un match nul.
12 mars 2022 : MHR 18 – 16 RCT
04 septembre 2021 : RCT 24 – 24 MHR
11 mai 2021 : MHR 29 – 10 RCT
10 octobre 2020 : RCT 25 – 21 MHR
9 novembre 2019 : RCT 19 – 19 MHR