David Ribbans : un héritage à assurer
Pièce maitresse de l’effectif des Northampton Saints depuis de nombreuses années, David Ribbans a décidé de rejoindre les rangs du RCT pour les trois prochaines saisons. À 27 ans, l’international anglais (5 sélections) s’apprête à relever un nouveau défi. Présentation.
Sur la Rade, la mèche blonde du puissant gaillard (2,01m pour 121kg) pourrait rapidement faire des émules. Depuis ses débuts dans le grand bain en Premiership, lors de la saison 2016/2017, le natif de Somerset West (Afrique du Sud) n’a cessé de franchir les paliers. À tel point qu’aujourd’hui, le deuxième-ligne des Saints fait office de référence outre-Manche (plus de 100 apparitions dans le championnat) et est devenu l’un des hommes en forme du XV de la Rose.
Encore titulaire dans la cage face à l’Irlande, pour le compte de la dernière journée du Six Nations 2023, David Ribbans a choisi de mettre entre parenthèses sa carrière internationale pour se consacrer à son nouveau club. Le protégé de Steve Borthwick veut s’inscrire dans la durée, ici, dans le Var et remettre Toulon sur les bons rails.
L’héritage en leitmotiv
Si David Ribbans porte aujourd’hui les couleurs de l’Angleterre, grâce à l’origine anglaise de son grand-père, le joueur des Midlands est pourtant né en Afrique du Sud, près de Cape Town. C’est d’ailleurs au pays de la nation arc-en-ciel qu’il débute le rugby, d’abord dans le club de sa ville natale, puis avec la Western Province. Très prometteur, il intègre rapidement l’effectif professionnel des Stormers en 2016, sans disputer le moindre match, et effectue ses premiers pas en Currie Cup cette saison là.
Influencé tout au long de sa jeunesse sud-africaine par son idole Joe Van Niekerk, ainsi que par les légendes Bakkies Botha, Juan Smith ou encore Bryan Habana, tous venus garnir les rangs de l’équipe au muguet, le deuxième ligne ne rêvait déjà que de Toulon dans un futur proche. « Je pense au gamin qui jouait au rugby en Afrique du Sud et qui, un jour, s’est mis devant la télé pour regarder un match européen. J’étais tombé sur un match du RCT. Chez nous, tout le monde ne parlait que de Toulon », déclarait-il récemment à Var Matin.
Intraitable dans le combat, très athlétique et dur sur l’homme, le jeune Ribbans façonne son jeu à la manière de celui des Springboks. Un énorme potentiel qui ne tarde pas à attirer les convoitises et le fera bientôt s’envoler vers le Vieux Continent pour rejoindre la Premiership. Après 7 saisons du coté de Franklins Gardens, le deuxième ligne a aujourd’hui l’occasion de réaliser son rêve de gosse, de porter le même maillot que ces modèles et surtout d’ « entretenir ce bel héritage (des Springboks à Toulon NLDR) ».
Une âme de guerrier
En attirant David Ribbans dans ses filets, le RCT réalise un excellent coup sur le marché des transferts. Et pour cause, grâce à son profil ultra-complet, l’ancien partenaire de Dan Biggar et clé de voute des Saints, pourrait rapidement se rendre indispensable au pack varois.
Capable d’évoluer à gauche comme à droite dans la mêlée, le deuxième ligne est d’une polyvalence rare et prisée. Plutôt habitué à revêtir le N°4 en club, il hérite en effet généralement du N°5 en sélection, associé à son coéquipier Maro Itoje. Capitaine de touche et excellent sauteur, David Ribbans a su s’affirmer en véritable tour de contrôle à Northampton.
Et si l’Anglais règne dans les airs, il est tout aussi à l’aise sur la terre ferme. Toujours à la pointe du combat, le seconde ligne a développé une facilité à franchir avec le ballon et surtout à transmettre après-contact. Avec une dextérité folle, il est devenu maitre dans l’art du « offload » et peut se targuer de multiplier les passes acrobatiques pour débloquer les situations.
Valeureux et dévoué, il est aussi un deuxième ligne très mobile. Doté d’une remarquable compréhension du jeu, il se retrouve ainsi systématiquement au soutien de ses partenaires. Son physique imposant et sa combativité font également de lui un grand défenseur, mais surtout un joueur très dur à arrêter près de la ligne.
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